Одрастајући унутар ведрине и раскоши богате позоришне породице Екдал почетком двадесетог века у Шведској, десетогодишњи Александер и његова сестрица Фани уживају у безбрижном детињству испуњеном уметношћу, играма и породичним слављима. Након изненадне смрти њиховог оца, мајка Емили тражи сигурност и одлучује да се преуда за угледног, али хладног и ауторитарног протестантског бискупа Едварда Вергеруса. Пресељењем у његов сурови, строги дом, живот деце се претвара у затворенички кошмар обележен психичким злостављањем и суровим казнама. Док Фани пати у тишини, бунтовни Александер свој спас проналази у фантазији, визијама и богатом унутрашњем свету, док њихови рођаци истовремено покрећу маштовит план како би их избавили из руку верског фанатика.