У свом првом потпуно звучном остварењу, Чарли Чаплин брилијантно тумачи двоструку улогу – немилосрдног диктатора Аденоида Хинкела, који гвозденом руком влада измишљеном државом Томанијом, и скромног јеврејског берберина који се након година проведених у болници због амнезије враћа у своју радњу у гету. Док Хинкел, као очигледна и оштра сатира на Адолфа Хитлера, планира покоравање света и прогон Јевреја, несвесни берберин покушава да настави свој нормалан живот и заштити лепу комшиницу Хану од налета диктаторових јуришника. Након низа комичних замена идентитета, бекстава из логора и апсурдних политичких интрига, берберин бива замењен за самог моћног владара. Филм достиже свој врхунац када је овај обичан човек приморан да изађе пред масовну војну параду и уместо ратнохушкачког говора одржи један од најпознатијих хуманистичких говора у историји кинематографије, позивајући човечанство на мир, љубав, слободу и уједињење против тираније.